Acque Ambrate

I. L'Accampamento dei Sommersi

Lasciato il laboratorio alchemico alle spalle, i Guardiani spingono la doppia porta di legno a destra. Oltre la soglia si apre una stanza quadrata in muratura — silenziosa, ferma, avvolta da un'atmosfera sospesa che fa trattenere il fiato.

Fealer attiva Individuazione del Magico rivolgendola verso le profondità ambrate — ma la percezione si inceppa, schermata. L'acqua stessa è così carica di magia da saturare completamente il campo di rilevamento: impossibile distinguere eventuali oggetti incantati sott'acqua.

II. Prima Ondata — Il Costo dell'Acido

Il gruppo si immette sulla passerella. Sotto di loro, nell'acqua ambrata, iniziano a comparire bolle. Prima poche, poi sempre più fitte. Poi le sagome risalgono — Sommersi che emergono dalla superficie scuotendo l'acqua e salgono con movimenti goffi e implacabili sulla passerella.

Thalio si getta in avanti con la sua spada corta — ma nel momento in cui il metallo trafigge il corpo flaccido del Sommerso, una schizziata di liquido corrosivo gli riga la pelle. Capisce il pericolo prima degli altri: usa Gioco di Gambe e si allontana di scatto senza provocare attacchi di opportunità.

Valoris interviene con autorità. L'alabarda si abbassa in un'impennata controllatissima, e dal suo calcio parte un raggio nero necrotico che si diffonde lungo il legno e l'acciaio fino al punto di contatto: il primo Sommerso Recente cade. Valoris si gira verso Riven con un cenno secco: "Stai dietro di me."

Morgrim impugna l'ascia con un'espressione di soddisfazione quasi gastronomica: "Ahhh... ottima carne da macello!" — e scarica un fendente multiplo sul secondo Sommerso Recente, riducendolo a brandelli.

III. La Magia che Esplode in Mano

Riven urla a Fealer di non interrompere il suo incantesimo — ci pensa lui alle magie. Si sposta indietro sulla passerella, creando distanza. Tre linee di energia blu corrono dalla cicatrice fino alla mano. Leva la voce:

La magia non parte. Si contorce, si aggroviglia su se stessa, e gli esplode direttamente in mano. L'effetto è immediato: Riven viene travolto da un attacco di panico incontenibile. I Sommersi — creature lente, striscianti, putrefatte — all'improvviso gli sembrano enormi e inarrestabili. Si rannicchia in un angolo della passerella abbracciandosi le ginocchia, incapace di agire.

IV. Morgrim: Mezzo Nano, Mezzo Fumo

Uno dei Sommersi vede in Morgrim il bersaglio più esposto. Le sue dita flaccide e gonfie si chiudono intorno al suo braccio con una forza molle e abominevole. Ovunque tocchino, la pelle frigge: il fluido corrosivo cola nelle giunture dell'armatura, si insinua nelle crepe del metallo e trova la carne sottostante, lasciando una scia di bruciature che pulsano come brace viva. Morgrim sbuffa tra i denti — ha subito quasi la metà dei suoi punti ferita in un singolo tocco.

Il Sommerso Esplosivo tenta di colpirlo a sua volta — e manca clamorosamente. Valoris regge il confronto con il suo Sommerso lasciando aperta la linea di fuoco per Morgrim, che abbatte il mostro con l'ascia. Nel frattempo Fealer si solleva in volo sopra la superficie dell'acqua, ben lontano dalla passerella, e recita la preghiera guaritrice verso Morgrim.

V. Seconda Ondata — I Guardiani Spirituali

Tre nuove sagome emergono dall'acqua. Due di esse risalgono proprio davanti a Riven ancora rannicchiato nel panico.

Thalio, temporaneamente libero da minacce dirette, estrae il suo flauto e suona una breve litania curatrice, recuperando parte delle ferite subite.

Valoris chiude gli occhi per un istante. Le sue labbra si muovono in una preghiera rapida, e attorno a lui irrompono i Guardiani Spirituali: figure luminose che vorticano in cerchio, colpendo ogni nemico nell'area con feroci zampate incorporee. I Sommersi attorno a lui vengono martoriati. Uno dopo l'altro cominciano a cadere — incluso il Sommerso Esplosivo rimasto dalla prima ondata.

Valoris si muove lungo la passerella portando i Guardiani con sé — ogni passo è una scia di danni per i nemici che li sfiorano. Fealer scaglia la Frusta di Spine sul Sommerso che minaccia Thalio: lo uccide e lo sposta lateralmente, liberando il passaggio.

Riven, ancora terrorizzato, spara istintivamente un Dardo di Fuoco sul Sommerso che lo sovrasta. Il fuoco lo avvolge — l'effetto appare devastante su questi nemici, molto più del previsto.

VI. Terza Ondata — Sfolgora e Consuma

Altri tre Sommersi emergono: due Recenti e un Esplosivo. L'Esplosivo appare alle spalle di Thalio. Il mezzelfo si volta in un riflesso e in un'unica azione fluida perfora il Sommerso Esplosivo con la spada corta in maniera così precisa da ucciderlo sul colpo — ma il mostro esplode comunque, investendo Thalio da distanza ravvicinata con una quantità ingentissima di danni.

Valoris continua a essere inarrestabile: tre Sommersi cadono sotto i colpi suoi e dei Guardiani. Fealer approfitta del momento per curare nuovamente Morgrim.

Rimane un solo nemico. Riven si rialza lentamente. Chiude gli occhi. Le parole della sua insegnante tornano, chiare e precise. Respira. Prende il controllo. Le linee di energia blu corrono di nuovo lungo il braccio.

Il Raggio Rovente parte dritto e preciso. L'ultimo Sommerso implode letteralmente. La passerella torna silenziosa. L'acqua ambrata ricomincia a riflettere le torce senza incresparsi.